Ateromatosis en aves
¿Qué es la Ateromatosis?
Es una enfermedad crónica inflamatoria de los vasos sanguíneos, muy frecuente en aves- especialmente psitácidas- y difícil de diagnosticar en fases iniciales. La mayor parte de la información disponible proviene de estudios post-mortem, lo que explica su complejidad clínica.
Se produce cuando se forman placas de colesterol (ateromas) en las arterias. Con el tiempo, estas placas dañan la pared del vaso, haciendo que se endurezca y se calcifique, lo que acaba derivando en ateroesclerosis.
En medicina humana está muy estudiada y puede causar problemas tan graves como enfermedad coronaria o ictus. Las aves son especialmente sensibles a esta patología, por lo que es fundamental detectarla y actuar lo antes posible.
Factores de riesgo y prevalencia
Algunos factores que aumentan el riesgo de que un ave desarrolle ateromatosis son:
- Dieta inadecuada, especialmente si es rica en colesterol.
- Falta de ejercicio, sobre todo escaso tiempo de vuelo.
- Estrés crónico debido a un ambiente inadecuado para la especie.
- Predisposición genètica especialmente yacos, amazones y ninfas
- Infección por Chlamydia psittaci, Se ha visto que aves infectadas con esta bacteria tienen mayor predisposición de sufrir ateroesclerosis.
Es más común en aves mayores, especialmente en aquellas de más de 25 años, y se observa con más frecuencia en hembras debido al incremento de colesterol asociado a la formación del huevo.
La prevención pasa por reducir estos factores mediante una correcta alimentación, ejercicio, un ambiente adecuado y controles veterinarios periódicos.
¿Cómo puede manifestarse la enfermedad?
Los signos clínicos pueden variar, pero los más habituales son:
- Muerte súbita
- Dificultad respiratoria (disnea)
- Intolerancia al ejercicio
- Convulsiones o episodios neurológicos
- Ataxia (pérdida de coordinación)
- Trombosis
- Cojera o caídas del palo
Los síntomas dependen del grado de obstrucción de las arterias. El problema principal es que las lesiones suelen ser silenciosas hasta fases muy avanzadas, cuando ya aparecen complicaciones graves.
¿Qué esperar en la consulta?
Durante la visita, el veterinario:
- Realizará una entrevista clínica para conocer qué has notado en casa y desde cuándo.
- Explorará físicamente al ave para detectar signos compatibles.
- Puede recomendar pruebas diagnósticas, como:
- Radiografía: para comprobar calcificaciones, tamaño del corazón o descartar otros problemas articulares.
- Medición de tensión arterial (TAS): para valorar si hay hipertensión.
- Análisis de sangre: hemograma, bioquímica y perfil lipídico.
Establecerá un plan de tratamiento personalizado, basado en los resultados de las pruebas y la severidad de los síntomas.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico suele basarse en una combinación de:
- Anamnesis y historia clínica: Animales con dietas inadecuadas, sedentarios, hembras y mayores de 15 años serían un paciente tipo.
- Exploración: encontraríamos signos en consulta como: tono azulado alrededor de los ojos (inadecuada oxigenación), picaje localizado en patagio, intolerancia al ejercicio, caídas del palo, cojeras intermitentes etc.
- Episodios en casa de pequeñas convulsiones, pequeños síncopes de los que el animal parece que se recupera rápidamente.
- Radiografía: incremento en la densidad de los grandes vasos en la radiografía, calcificaciones de las arterias coronarias. Aumento cardíaco o de los vasos.
- Análisis sanguíneo: Solemos cursar un panel básico ampliado con colesterol, triglicéridos y un lipidograma (HDL, LDL). La mayoría de aves con aterosclerosis tendrán alterados estos valores, muy por encima del rango habitual.
- Medición de la tensión arterial (TAS): en la clínica mediremos la tensión arterial para confirmar o no hipertensión. La principal causa de hipertensión en aves es la ateromatosis.
- Pruebas avanzadas: TC o Ecocardiografía: permite medir con mucha precisión el diámetro de las arterias y la velocidad del flujo sanguíneo
¿Tiene tratamiento?
Sí, existe tratamiento, pero la ateromatosis es una enfermedad crónica. El manejo suele incluir:
Modificaciones de la dieta
- Pasar de una dieta basada en semillas a pienso formulado.
- Incorporar más verduras y reducir frutas y alimentos grasos.
- Evitar premios altos en colesterol.
Ejercicio
- Aumentar el tiempo de vuelo diario.
- Fomentar el movimiento mediante enriquecimiento ambiental.
Medicación
Según cada caso, pueden utilizarse:
- Fármacos para disminuir colesterol y triglicéridos.
- Antihipertensivos y vasodilatadores.
- Antiinflamatorios, antitrombóticos o anticonvulsivantes si son necesarios.
Control reproductivo
En hembras, puede ser recomendable suprimir el celo mediante implantes o medicación hormonal para reducir el aumento de colesterol asociado a la puesta.
¿Cómo es la vida después del diagnóstico?
Las revisiones periódicas son esenciales para:
- Controlar la respuesta al tratamiento.
- Ajustar la medicación.
- Detectar complicaciones o nuevas enfermedades.
El seguimiento es muy importante, no podemos relajarnos, hay que llevar un control periódico de lípidos y colesterol, tratamiento crónico y controlar la enfermedad cardíaca.
Algunos animales pueden quedar con secuelas, como:
- Cabeza ladeada tras un accidente vascular.
- Intolerancia al ejercicio.
- Menor fuerza en alguna extremidad.
- Picaje en axilas o infecciones secundarias por heridas.
Tu veterinario te indicará la frecuencia de controles y las adaptaciones necesarias en casa para mejorar su bienestar.
Gestión del Estrés y Sufrimiento del tutor
Es normal sentir ansiedad o miedo cuando nuestra ave enferma de forma grave y repentina. Estas situaciones pueden ser muy impactantes. Para ayudarte a gestionarlo:
Te proponemos algunas recomendaciones para ayudarte a gestionar estas emociones:
- Infórmate bien: Entender la enfermedad y el tratamiento puede darte más confianza para cuidar de tu ave. Habla con tu veterinario y no dudes en preguntar cualquier duda. Evita información alarmante o no fiable en internet.
- Busca apoyo: Hablar con otros propietarios que han pasado por situaciones similares y que han ido bien puede ser de gran ayuda. No dudes en expresar tus preocupaciones a amigos, familiares o al equipo veterinario.
- Concéntrate en lo que puedes controlar: Proporciona a tu ave un entorno cómodo, seguro y sin estrés. Sigue las pautas del tratamiento y revisa regularmente su estado con el veterinario.
- Recuerda que no estás solo: El equipo veterinario está para apoyarte en todo momento. Si necesitas orientación sobre cómo mejorar la calidad de vida de tu ave o incluso tomar decisiones difíciles si ves que tiene un sufrimiento que no podemos aliviar, no dudes en comunicarnos tus preocupaciones.
Preguntas frecuentes
¿Se cura completamente?
No. La ateroesclerosis es crónica y requiere tratamiento y controles de por vida.
¿Mi ave está sufriendo?
Depende del caso. Algunas aves pueden tener síntomas leves y otras presentar secuelas importantes. Cada animal es diferente. Nuestro equipo evaluará de forma objetiva los signos de dolor, sufrimiento o deterioro y te guiará sobre la mejor manera de actuar.
¿Cuánto tiempo puede vivir un loro con esta enfermedad?
Es imposible dar una cifra exacta. Muchos loros geriátricos pueden mantener una buena calidad de vida durante años con un buen control, aunque otros pueden presentar complicaciones cardíacas o hepáticas asociadas. Lo importante es el seguimiento y la detección precoz de cualquier cambio.
Bibliografía
Pilny AA, Quesenberry KE, Bartick-Sedrish TE, Latimer KS, Berghaus RD. Evaluation of Chlamydophila psittaci infection and other risk factors for atherosclerosis in pet psittacine birds. J Am Vet Med Assoc. 2012 Jun 15;240(12):1474-80. doi: 10.2460/javma.240.12.1474. PMID: 22657931.
Riccardi G, Giosuè A, Calabrese I, Vaccaro O. Dietary recommendations for prevention of atherosclerosis. Cardiovasc Res. 2022 Mar 25;118(5):1188-1204. doi: 10.1093/cvr/cvab173. PMID: 34229346.
Beaufrère H, Ammersbach M, Reavill DR, Garner MM, Heatley JJ, Wakamatsu N, Nevarez JG, Tully TN. Prevalence of and risk factors associated with atherosclerosis in psittacine birds. J Am Vet Med Assoc. 2013 Jun 15;242(12):1696-704. doi: 10.2460/javma.242.12.1696. PMID: 23725433.
Montesinos A. Curso de manejo clínico / aproximación básica para pacientes exóticos. CGCPVE; 15 mayo–15 junio 2025. Módulo 4: Ateromatosis en aves.
Contacta con nuestro equipo de veterinarios de animales exóticos de Barcelona para más información, estaremos encantados de atenderte.
