Información para tutores: Encephalitozoon cuniculi en Conejos

16 de diciembre de 2024 by Exòtics
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¿Qué es Encephalitozoon cuniculi?

Es un parásito microscópico, un hongo intracelular que se disemina mediante esporas, que afecta principalmente a los conejos y puede causar enfermedades en el sistema nervioso, los riñones y los ojos. Aunque algunos conejos infectados no presentan síntomas, otros pueden desarrollar problemas de salud graves.

El contagio puede ocurrir de dos formas:

  1. Ingestión de las esporas: El conejo se infecta vía oral, E.cuniculi se disemina hacia riñón, pulmones, cerebro, sistema digestivo y ojo
  2. Infección intrauterina durante la gestación, de la madre a los gazapos, el parásito se disemina hacia los ojos

¿Cómo puede manifestarse la enfermedad? 

Los síntomas son extremadamente variables y pueden afectar a multitud de órganos y sistemas, pero cuando llega un paciente con síntomas, lo que suele llamar la atención de los tutores es:

  • Cabeza inclinada o pérdida de equilibrio.
  • Convulsiones o movimientos inusuales.
  • Rolling (pierde el equilibrio y voltea como haciendo la croqueta)
  • Cyrcling (da vueltas sobre su eje, como las agujas de un rejol)
  • Orina excesiva o pérdida de peso sin causa aparente.
  • Cataratas o inflamación ocular.
  • Letargo, falta de apetito o cambios en el comportamiento habitual.
  • Alteraciones renales, detectables mediante ecografía y análisis sangíneos

¿Qué esperar en la consulta?

En la consulta, el veterinario:

  1. Hará preguntas para entender mejor desde cuándo, cómo y de qué forma tu mascota presenta este problema
  2. Examinará a tu conejo en busca de signos clínicos.
  3. Podrá recomendar pruebas específicas, como:
    • Exámenes de sangre: bioquímica, hemograma y serología de E.cuniculi. para detectar anticuerpos y confirmar o descartar la presencia del parásito y evaluar la funcionalidad renal y hepática
    • Radiografía/ecografía: Para descartar otras patologías que estén ocurriendo a la vez
    • Pruebas avanzadas, como TAC para descartar un proceso de otitis interna (la mayoría de los procesos de encefalitozoon se manifiestan con otitis)
    • Otros: Exámenes específicos oculares si se sospecha de la presencia de úlceras corneales
  4. Diseñará un plan de tratamiento personalizado según vuestras necesidades y las del conejo.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico suele basarse en una combinación de:

  • Historia clínica y signos observados.
  • Resultados de pruebas de laboratorio, específicamente la serología.
  • En algunos casos, se realiza un diagnóstico presuntivo y se comienza el tratamiento mientras se esperan los resultados.

¿Cómo es la vida después del diagnóstico?

La infección es muy común, pero la enfermedad no; es decir, muchos conejos pueden ser portadores del parásito y este puede no provocarles ninguna enfermedad clínica. 

Que un conejo infectado no muestre síntomas puede ser por:

  • Que su sistema inmune haga frente a la enfermedad de forma adecuada
  • Que la carga infecciosa haya sido muy baja y se desarrolle la enfermedad más adelante
  • Que el animal sea inmune (por causas desconocidas, de forma individual)

Un conejo diagnosticado con E. cuniculi y que manifiesta síntomas, puede llevar una vida plena si se controla adecuadamente la enfermedad. Esto incluye:

  • Tratamiento regular: una vez diagnosticado hay que administrar al conejo tratamiento específico
  • Cuidados específicos: Adaptar su entorno para prevenir caídas y facilitar su movilidad y evitar que se haga daño. Adaptar los bebederos y comederos a su nueva condición.
  • Dieta equilibrada y control del estrés.

Aunque algunos síntomas pueden permanecer a largo plazo (como la inclinación de la cabeza), muchos conejos pueden adaptarse bien y disfrutar de una buena calidad de vida.

Lamentablemente también hay un pequeño porcentaje de casos que no responden al tratamiento. 

Según nuestra experiencia, podemos clasificar los conejos positivos en 3 categorías

  • Asintomáticos: encontramos el e.cuniculi de casualidad, descartando otras patologías. 
  • Sintomáticos leves: Sin signos neurológicos, muestran alteraciones renales, oculares, pérdida de peso… pueden hacer una vida perfectamente normal, no parecen enfermos.
  • Sintomáticos graves: requieren ingreso y tienen un pronóstico reservado. Algunos conejos empiezan con síntomas leves que empeoran durante los 3-4 primeros días y luego mejoran durante el tratamiento. Siempre mantenemos una conducta expectante con estos casos puesto que la evolución es individual y depende de cada animal. 

Controles después del diagnóstico

Es importante realizar revisiones periódicas para:

  • Monitorear la respuesta al tratamiento: controles analíticos, de peso y revisiones para controlar de forma objetiva la evolución de la enfermedad
  • Ajustar la medicación si es necesario.
  • Descartar otros procesos de enfermedad: Raramente el E.cuniculi se manifiesta solo, podemos decir que aprovecha la situación de un sistema inmune debilitado para debutar y replicarse. Hay que encontrar la causa principal de la bajada de defensas! 
  • Evaluar la salud general del conejo y prevenir complicaciones.
  • Controles renales: hay que monitorizar siempre la función y morfología renal en un conejo positivo, mediante análisis sanguíneos y ecografías. 

Tu veterinario recomendará la frecuencia de las visitas según el caso.

Prevención

  1. Mantén una buena higiene en la jaula y los utensilios, las esporas se diseminan por la orina.
  2. Evita el contacto de tu conejo con animales infectados o de los que desconozcas si son positivos o negativos al parásito
  3. Revisa periódicamente a tu conejo en el veterinario, incluso si no tiene síntomas. Recomendamos una visita cada 6 o 12 meses según cada paciente. 
  4. Proporciona una dieta equilibrada y un entorno libre de estrés, ya que un sistema inmunitario fuerte puede ayudar a combatir el parásito.

Gestión del Estrés y Sufrimiento del tutor

Es natural sentir preocupación y estrés cuando tu conejo enfrenta una enfermedad grave como Encephalitozoon cuniculi. Cuando se manifiesta de forma aguda y explosiva, genera ansiedad a quienes queremos a nuestra mascota, pasa de forma repentina y en 24h puede cambiar radicalmente el estado de tu mascota. 

Te proponemos algunas recomendaciones para ayudarte a gestionar estas emociones:

  1. Infórmate bien: Entender la enfermedad y el tratamiento puede darte más confianza para cuidar de tu conejo. Habla con tu veterinario y no dudes en preguntar cualquier duda. Evita información alarmante o no fiable en internet.
  2. Busca apoyo: Hablar con otros propietarios que han pasado por situaciones similares puede ser de gran ayuda. No dudes en expresar tus preocupaciones a amigos, familiares o al equipo veterinario.
  3. Concéntrate en lo que puedes controlar:  Proporciona a tu conejo un entorno cómodo, seguro y sin estrés. Sigue las pautas del tratamiento y revisa regularmente su estado con el veterinario. Pequeños logros, como ver a tu conejo comer o moverse mejor, pueden ser muy reconfortantes.
  4. Recuerda que no estás solo: El equipo veterinario está para apoyarte en todo momento. Si necesitas orientación sobre cómo mejorar la calidad de vida de tu conejo o incluso tomar decisiones difíciles, no dudes en comunicarnos tus preocupaciones.

Preguntas frecuentes

¿Puede transmitirse a humanos o a otros animales?
Hay muchas especies que pueden ser infectadas por el E.cuniculi que afecta a los conejos: conejos, loros, agapornis, canarios, ratones, cobayas y humanos. 

En humanos puede provocar problemas digestivos, renales y oculares. Es recomendable evitar el contacto con personas inmunosuprimidas, en proceso de quimioterapia, con enfermedades autoinmunes o trasplantadas. Consultar siempre a su médico si tiene dudas. 

¿Se cura completamente?
El parásito puede controlarse, pero no eliminarse. El tratamiento se centra en mejorar la calidad de vida del conejo. 

¿Mi conejo está sufriendo?

Durante la fase aguda de la enfermedad, asumimos que el conejo se siente mareado, con náuseas y desorientado, con una sensación muy parecida a lo que sería tener vértigo, pues su sistema vestibular está alterado. Dependiendo de la afectación de cada animal sentirá más o menos molestias. No se trata de una enfermedad que provoque un dolor insoportable, pero hay casos en los que los síntomas neurológicos son tan severos que hay que valorar la calidad de vida del animal si no ha habido ninguna respuesta al tratamiento y se han descartado otras posibles causas de enfermedad. 

¿Cuánto tiempo puede vivir un conejo con esta enfermedad?

Pueden llegar a vivir su esperanza de vida completa, sobre unos 10-13 años. 

¿Qué hacer si mi conejo tiene contacto con un conejo infectado?

Se puede realizar una serología para valorar el título de anticuerpos frente a E.cuniculi. Es probable que tu conejo ya sea positivo y no lo sepas.

¿Puedo adoptar un conejo si ya tengo uno diagnosticado con E.cuniculi?

Por supuesto, pero asegúrate de que también sea E.cuniculi positivo. 

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